Uma equipa de astrónomos europeus descobriu, utilizando o Very Large Telescope (VLT), o objeto brilhante mais longínquo do Universo conhecido, um quasar a cerca de 12,9 mil milhões de anos-luz de distância da Terra. O Universo formou-se há cerca de 13,7 mil milhões de anos.
Os quasares são galáxias muito distantes e brilhantes que se acredita serem alimentadas por buracos negros de grande massa situados no seu centro. O quasar agora descoberto tem um buraco negro com uma massa 2000 milhões de vezes maior que a do Sol.
O VLT é um dos maiores telescópios do mundo, está localizado no Deserto do Atacama (Chile) e pertence ao Observatório Europeu do Sul (ESO), uma organização onde Portugal está integrado.
Uma sonda do Universo primitivo
Stephen Warren, líder da equipa de astrónomos europeus, afirmou que este quasar, denominado ULAS J1120+0641, “é uma importante sonda do universo primitivo, um objeto muito raro que nos ajudará a compreender como é que os buracos negros de massa extremamente elevada cresceram algumas centenas de milhões de anos depois do Big Bang”.
De facto, há um mistério associado a esta descoberta: a elevada massa do buraco negro no centro do quasar, difícil de explicar numa época em que o Universo tinha apenas 770 milhões de anos.
As atuais teorias sobre o crescimento dos buracos negros de massa extremamente elevada predizem um aumento lento da massa à medida que o buraco negro atrai matéria do seu meio circundante.
